PaddlingPadre

But who do you say that the Son of Man is? This question that our Lord directed to his disciples in Caesarea Philippi is a question that every Christian, and indeed, given the global reach of Christianity, every person, Christian or not, must answer. The question of who Jesus is is a question that, once asked, demands a response, a response that at least has the potential to alter the course of one’s life.

Now in his own day, there was no shortage of potential answers to this question. John the Baptist, Elijah, or Jeremiah, or one of the prophets, reply his disciples when describing how the people think of him. This answer, that Jesus is a prophet, has its consequences; a prophet is a messenger of God, and must therefore be heeded. But a prophet, of course, is still just a man. He might be a servant of God, a messenger of God, but a prophet is one who points to someone else; he is not himself the referent of his own message, he is not himself the object of worship and adoration, and so to the extent that Jesus in the course of his ministry has, by his words and actions, gone beyond the remit of a prophet, there is something unsatisfying about this answer, for it seems that here there is something greater than a prophet.

And this fact leads to the other way by which people in Jesus’ day answered the question of who the Son of Man was: they thought that he was a blasphemer, a rustic rabble-rouser from Galilee. This was, of course, the response given by those scribes and Pharisees and priests who conspired to put him to death on that charge, and as horrible as it was, it at least recognized with greater honesty the loftiness of Jesus’ claims about himself. To make oneself equal to God, falsely, as they believed, is a horrible thing, and the rejection and violence that accompanied this response to the question of Jesus’ identity can hardly surprise us.

And these kinds of answers, both those that saw Jesus as a prophet and miracle worker, as well as those that saw him as a charlatan or as deranged, have their parallels in our day. The Muslims, for instance, treat Jesus as merely a prophet, and even among secularly minded people, there is often a willingness to at least treat Jesus as a wise man, as a moral teacher. And then, too, there are also those today who, perhaps treating with greater honesty and accuracy the actual words and deeds of Jesus, nevertheless still reject him.

And there is certainly a sense in which that response is more respectable, since it at least conforms to one of the logically possible responses to the question of who Jesus is, which, as C.S. Lewis famously says, are three: either Jesus was a liar, a lunatic, or else he was the Lord. Because clearly, Jesus does claim to be the Son of God – he is constantly assuming for himself divine authority and divine prerogatives, and if he did this falsely, then there is no possibility of him being a mere prophet or a mere moral teacher; assuming the falsity of his message, he was either a liar or was he was insane.

There is, of course, a third possible answer, the correct answer: that Jesus is Lord.  This is the answer of St. Peter: You are the Christ, the Son of the living God. And while there may be an element of truth in some of the other answers – Jesus certainly is a prophet, he certainly is a moral teacher – whatever else we say about Jesus, whatever else we affirm about him, our voice must be as one with that of St. Peter in proclaiming the divine identity of Jesus. And that’s worth repeating: whatever else it is that we say, we must be united with Peter in speaking the truth about Jesus.

The necessity of that unity with Peter was crucial in Peter’s own day, and it is just as necessary in ours. Especially after the resurrection, there were many people who went about teaching about who Jesus was and what he had done, but only some of them fully possessed the truth. This is a source of conflict and tension that we can see clearly in Acts as well as throughout the epistles. And then, after apostolic times, in the days of the Fathers, this conflict and tension only grew more pronounced: we find Arius teaching that Jesus was a mere creature like us, we see Nestorius denying the full unity of his divinity and humanity, we see Eutyches claiming that Jesus merely appeared to be human, and so many other false teachers besides. And then, in our own day, who could enumerate all of the various sects and splinterings that have arisen, especially since the reformation, so many of which fail to teach the truth about Jesus, and indeed, in their ignorance, often resurrect those same ancient heresies.

But as in ancient days, so too now. If we would be secure in our knowledge of the truth as to who Jesus is, then we must be united with the voice of St. Peter which, by Divine assistance, proclaims the Truth in matters of faith. To be united with Peter in this way in no less than to be united with God who enables Peter to confess the true identity of Jesus, and who, by the sending of his Spirit, continues to lead and guide the Church, built upon St. Peter, into all truth.

This doesn’t mean Peter is right in all that he does and all that he says – that is not what the doctrine of infallibility means, and it is not what the scriptures teach (indeed we see clearly in the gospels Peter’s many flaws) – but Peter is right in his confession as to who the Son of Man is, as are his successors who are the heirs to the same promises made to Peter. For our part, we must always be united with Peter in his confession, and we remain united with him through our union with his successors.

And so the filial love and obedience which we as Catholics have for our Pope is not some incidental aspect of our faith, it is not some mere curiosity that we can either take or leave. No, it is essential, since it is by union with the successor of St. Peter that we remain firmly within that Church against which, by Christ’s own words, the gates of hell are powerless, within which find teaching that is clear and right and lifegiving, and within which, most importantly of all, we find that very same Christ who truly is the Son of the living God.

XXI Domingo del tiempo ordinario

Y ustedes, ¿quién dicen que soy yo? Esta pregunta que nuestro Señor dirigió a sus discípulos en Cesarea de Filipo es una pregunta que todo cristiano, y de hecho, dado el alcance global del cristianismo, cada persona, sea cristiana o no, debe responder. La pregunta de quién es Jesús es una cuestión que, una vez formulada, exige una respuesta, una respuesta que al menos tiene el potencial de alterar el curso de la vida de uno.

En su propia época, no faltaban respuestas potenciales a esta pregunta. Juan el Bautista, Elías o Jeremías, o uno de los profetas, responden sus discípulos al describir lo que la gente piensa de él. Esta respuesta, de que Jesús es un profeta, tiene sus consecuencias; un profeta es un mensajero de Dios y, por lo tanto, debe ser escuchado. Pero un profeta, por supuesto, sigue siendo solo un hombre. Puede ser un siervo de Dios, un mensajero de Dios, pero un profeta es alguien que señala a otro; él mismo no es el referente de su propio mensaje, él mismo no es el objeto de culto y adoración, y por eso, en la medida en que Jesús en el curso de su ministerio ha ido, con sus palabras y acciones, más allá del cometido de un profeta, hay algo insatisfactorio en esta respuesta, porque parece que aquí hay algo más grande que un profeta.

Y este hecho conduce a la otra forma en que la gente de la época de Jesús respondía a la pregunta de quién era el Hijo del Hombre: pensaban que era un blasfemo, un agitador rústico de Galilea. Esta fue, por supuesto, la respuesta dada por aquellos escribas, fariseos y sacerdotes que conspiraron para condenarlo a muerte bajo esa acusación, y por horrible que fuera, al menos reconoció con mayor honestidad la grandeza de las afirmaciones de Jesús sobre sí mismo. Hacerse igual a Dios, falsamente, como ellos creían, es algo horrible, y el rechazo y la violencia que acompañaron a esta respuesta a la pregunta sobre la identidad de Jesús difícilmente pueden sorprendernos.

Y este tipo de respuestas, tanto las que veían a Jesús como a un profeta y hacedor de milagros, como las que lo veían como a un charlatán o un demente, tienen sus paralelos en nuestros días. Los musulmanes, por ejemplo, consideran a Jesús simplemente como un profeta, e incluso entre las personas de mentalidad secular, a menudo existe la disposición de tratar a Jesús al menos como a un hombre sabio, como a un maestro moral. Y también están hoy aquellos que, tal vez tratando con mayor honestidad y precisión las palabras y acciones reales de Jesús, sin embargo, lo rechazan.

Y ciertamente hay un sentido en el que esa respuesta es más respetable, ya que al menos se ajusta a una de las respuestas lógicamente posibles a la pregunta de quién es Jesús, que, como dijo famosamente C.S. Lewis, son tres: o bien Jesús era un mentiroso, un loco, o bien era el Señor. Porque claramente, Jesús afirma ser el Hijo de Dios: se atribuye a si mismo constantemente autoridad divina y prerrogativas divinas, y si lo hizo falsamente, entonces no hay posibilidad de que sea un mero profeta o un mero maestro moral; asumiendo la falsedad de su mensaje, o era un mentiroso o estaba loco.

Por supuesto, existe una tercera respuesta posible, la respuesta correcta: que Jesús es el Señor. Esta es la respuesta de San Pedro: Tú eres el Mesías, el Hijo de Dios vivo. Y si bien puede haber un elemento de verdad en algunas de las otras respuestas —Jesús ciertamente es un profeta, ciertamente es un maestro moral— diga lo que se diga de Jesús, se afirme lo que se afirme sobre él, nuestra voz debe unirse a la de San Pedro para proclamar la identidad divina de Jesús. Y vale la pena repetirlo: digamos lo que digamos, debemos estar unidos a Pedro para decir la verdad sobre Jesús.

La necesidad de esa unidad con Pedro era crucial en la propia época de Pedro, y es igual de necesaria en la nuestra. Especialmente después de la resurrección, hubo muchas personas que enseñaban quién era Jesús y lo que había hecho, pero solo algunas de ellas poseían plenamente la verdad. Esta es una fuente de conflicto y tensión que podemos ver claramente tanto en los Hechos de los Apóstoles como a lo largo de las epístolas. Y luego, después de los tiempos apostólicos, en la época de los Padres de la Iglesia, este conflicto y tensión no hicieron más que acentuarse: encontramos a Arrio enseñando que Jesús era una mera criatura como nosotros, vemos a Nestorio negando la plena unidad de su divinidad y humanidad, vemos a Eutiques afirmando que Jesús solo parecía ser humano, y a tantos otros falsos maestros. Y luego, en nuestros días, quién podría enumerar todas las diversas sectas y divisiones que han surgido, especialmente desde la Reforma, muchas de las cuales no enseñan la verdad sobre Jesús e incluso, en su ignorancia, a menudo resucitan esas mismas antiguas herejías.

Pero como en los tiempos antiguos, así también ahora. Si queremos estar seguros en nuestro conocimiento de la verdad sobre quién es Jesús, debemos estar unidos a la voz de San Pedro que, por asistencia divina, proclama la Verdad en materia de fe. Estar unidos a Pedro de esta manera no es menos que estar unidos a Dios, quien capacita a Pedro para confesar la verdadera identidad de Jesús y quien, mediante el envío de su Espíritu, continúa guiando y conduciendo a la Iglesia, edificada sobre San Pedro, hacia toda la verdad.

Esto no significa que Pedro tenga razón en todo lo que hace y en todo lo que dice —eso no es lo que significa la doctrina de la infalibilidad, ni es lo que enseñan las Escrituras (de hecho, vemos claramente en los evangelios los muchos defectos de Pedro)— pero Pedro tiene razón en su confesión de quién es el Hijo del Hombre, al igual que sus sucesores, que son herederos de las mismas promesas hechas a Pedro. Por nuestra parte, debemos estar siempre unidos a Pedro en su confesión, y permanecemos unidos a él a través de nuestra unión con sus sucesores.

Por tanto, el amor filial y la obediencia que como católicos le tenemos a nuestro Papa no es un aspecto incidental de nuestra fe, no es una mera curiosidad que podamos tomar o dejar. No, es esencial, ya que es mediante la unión con el sucesor de San Pedro como permanecemos firmemente dentro de esa Iglesia contra la cual, por las propias palabras de Cristo, las puertas del infierno no prevalecerán, dentro de la cual encontramos una enseñanza clara, recta y vivificante, y dentro de la cual, lo más importante de todo, encontramos a ese mismo Cristo que es verdaderamente el Hijo del Dios vivo.