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¿Cuál es la forma adecuada de abordar la ley? Esta es la pregunta que subyace en el evangelio de hoy, cuando Jesús desafía a sus oyentes a no solo obedecer los mandamientos, sino a ir al corazón de los mandamientos: no solo no matar, sino ni siquiera ceder a la ira; no solo no cometer adulterio, sino ni siquiera mirar a una mujer con lujuria, no solo no jurar en falso, sino ser tan sincero que un simple «sí» y un simple «no» sean suficientes.

Y al igual que esta cuestión sobre el enfoque adecuado de la ley está presente en el trasfondo, también lo están diversas respuestas. Una opción, por ejemplo, la de los fariseos, buscaba garantizar la obediencia a la ley creando normas adicionales en torno a la propia ley, de modo que nadie se acercara a violar uno de los mandamientos. Este enfoque, por mucho que pueda ser criticado con razón, parte de una actitud de reverencia y refleja, de una manera muy comprensible, la conciencia de esa verdad que encontramos en nuestra primera lectura del Sirácides: Si tú lo quieres, puedes guardar los mandamientos.

Sin embargo, este enfoque farisaico de la ley, además de crear pesadas cargas que Dios no pretendía cuando hizo su alianza con Moisés, tiende también a lo que casi se podría llamar una especie de idolatría, por extraño que parezca, ya que este legalismo amenaza con tratar la ley como si fuera un fin en sí misma, lo que la ley nunca es. El propósito de un límite de velocidad, por ejemplo, no es garantizar que todo el mundo mantenga una velocidad específica por el simple hecho de hacerlo, sino ayudar a garantizar que, al conducir más despacio, las personas también conduzcan de forma más segura. Y esta es una verdad general sobre las leyes: siempre tienen un fin último. En otras palabras, toda ley, si es una buena ley, tendrá como objetivo un bien mayor por el que existe la ley.

Lo que esto significa para la ley de Moisés, y lo que Jesús está tratando de que tus oyentes reconozcan, es que la ley apunta más allá de sí misma a algo más profundo, a algo más fundamental. Así que puedes seguir la ley al pie de la letra, puedes incluso construir una valla a su alrededor para asegurarte de que nunca te acerques siquiera a violarla, pero si todo lo que haces es obedecer la ley, si todo lo que haces es cumplir los mandamientos, sin llegar a esa realidad más profunda, entonces los mandamientos no te salvarán, ya que el poder de los mandamientos para salvar solo se deriva de su capacidad para ayudarte a alcanzar esa realidad más profunda. Porque lo que Dios quiere de nosotros no es, propiamente hablando, nuestra obediencia, sino que desea nuestros corazones, desea una relación filial con nosotros. Y la mera obediencia, especialmente si se combina con el orgullo y la autosuficiencia (como solía ser el caso de los escribas y los fariseos), resultará inútil al final, ya que procederá de un corazón que aún no se ha convertido, que aún es ajeno a estas realidades más profundas.

 Por lo tanto, la ley, por sí misma, no salva a una persona, pero no por eso debe ser simplemente descartada. Porque eso sería cometer un error opuesto al de los fariseos. Después de todo, somos criaturas de carne y hueso, por lo que no podemos elevarnos a lo espiritual excepto mediante un esfuerzo y una lucha constantes. Esto no niega el papel de la gracia, ya que es la gracia la que, en última instancia, nos permite luchar por la santidad, pero esta lucha, este esfuerzo, no es opcional para nosotros. No podemos obligarnos por un acto de voluntad a ser santos en un instante: la santidad es más bien la obra de toda una vida.

Y en esa labor, las normas y las leyes tienen un papel importante que desempeñar, ya que ayudan a orientar nuestro esfuerzo en la dirección adecuada. El fin de semana pasado, por ejemplo, hablé brevemente de los cinco preceptos de la Iglesia: la asistencia a la misa dominical, la confesión anual, la recepción anual de la Sagrada Comunión, el ayuno y la abstinencia, y la provisión de las necesidades materiales de la Iglesia. Es cierto que nuestra salvación no consiste en hacer estas cosas, pero ¡con qué dificultad se podría salvar uno sin ellas! Porque la verdad es que, sin esas reglas e imposiciones, nos dejamos llevar con demasiada facilidad por nuestra propia voluntad, nos inclinamos con demasiada facilidad a hacer básicamente lo que queremos cuando queremos, de tal manera que Dios se desvanece en el fondo de nuestra conciencia, mientras que la fe se marchita lentamente y muere, asfixiada por nuestra propia laxitud. Por eso no puede haber una actitud más peligrosa que la que a veces se encuentra en algunos de nuestros hermanos protestantes (y lamentablemente también en algunos católicos marginales), según la cual no se necesita realmente la religión siempre que se tenga una relación personal con Jesús. Pero, ¿cómo se puede tener una relación personal con Jesús sin la ayuda de la disciplina que impone la religión? ^{(Por no hablar del hecho de que Cristo ha querido que la Iglesia sea su principal lugar de encuentro con las personas).}

Este es, pues, para nosotros, en nuestra situación concreta, viviendo como vivimos en la nueva alianza inaugurada por Cristo, liberados de los dictados ceremoniales de la ley de Moisés, la forma adecuada en que debemos abordar las normas y preceptos de la Iglesia, a saber: que obedezcamos lo que la Iglesia nos pide (siendo la Iglesia una institución querida por Dios que merece nuestra lealtad y obediencia), pero que obedezcamos sin ningún atisbo de pensamiento mágico, reconociendo que lo que importa no es la obediencia en sí misma, sino la justicia y el amor de Dios a los que nos conduce esta obediencia. La justicia, la caridad y la unión con Dios son nuestra meta, y las normas del catolicismo son una ayuda para alcanzarlas, una ayuda indispensable, sin duda, pero una ayuda al fin y al cabo.

Es especialmente importante que recordemos todo esto durante la Cuaresma, que comienza en solo cuatro días. Porque, aunque la Iglesia nos da reglas que nos rigen durante todo el año, es sin duda durante la Cuaresma, con sus requisitos de ayuno y abstinencia, cuando sentimos estas reglas con mayor intensidad. Así que, mientras te preparas para la Cuaresma, no caigas en la trampa de descartar las diversas disciplinas cuaresmales por considerarlas poco importantes, ¡porque son muy importantes! Pero tampoco pienses que la obediencia a esas disciplinas es en sí misma la marca de ser un buen católico. Más bien, la marca de un buen católico es un corazón ardiente de amor a Dios, un fuego que la disciplina de la Iglesia, nuestra Madre, ayudará a encender.