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Tierra de Zabulón y Neftalí, al otro lado del Jordán, Galilea de los paganos: el pueblo que caminaba en tinieblas vio una gran luz. Probablemente estas palabras de Isaías les resulten familiares: las escuchan aquí, tal y como las recoge san Mateo, y también son muy destacadas durante el Adviento, ya que solo unos versículos más allá de donde termina la primera lectura, Isaías atribuye el amanecer de esta gran luz al nacimiento de un niño que será llamado Admirable, Consejero, Dios Poderoso, Padre del mundo venidero, Príncipe de la Paz.

Pues, el contexto histórico original de estas palabras es que estas tierras de Zabulón y Neftalí, dos de las tribus del norte, habían sido devastadas por los asirios, uno de los grandes enemigos de Israel y Judá, por lo que Isaías señala que, en otro tiempo, el Señor humilló estas tierras, es decir, el Señor permitió que sufrieran a manos de los asirios. Así pues, dado este contexto, podríamos decir que esta profecía de Isaías tiene su cumplimiento inmediato en la persona del rey Ezequías, uno de los únicos reyes verdaderamente justos de Judá, que, al menos durante un breve periodo de tiempo, revertiría esta desgracia y devolvería la prosperidad a estas tierras asediadas.

Pero, Ezequías, por muy justo que fuera, difícilmente está a la altura de la plenitud de las palabras de Isaías. Y esto es muy típico, en realidad, de las profecías bíblicas: una profecía del Antiguo Testamento puede parecer tener un referente en el Antiguo Testamento, pero ese referente deja la profecía menos de la mitad cumplida: Ezequías no era el salvador definitivo, ni el Dios Poderoso, ni el Príncipe de la Paz, ni el Padre del Mundo Venidero. El reino que trajo, la luz que en su época comenzó a brillar sobre la Galilea de los gentiles, se extinguiría en pocas generaciones, Jerusalén sería destruida y su pueblo exiliado, tal como lo había sido Samaria. Y, sin embargo, aunque Ezequías murió y su reino fue destruido, la profecía de Isaías perdura, esperando su cumplimiento definitivo en el amanecer de esa luz que nunca se apagaría, que nunca se extinguiría, en esa liberación y motivo de alegría que sería eterna, cuya promesa sirvió de gran consuelo a Judá durante su largo exilio en Babilonia.

 Y, por supuesto, sabemos cuál es el cumplimiento de esta promesa, sabemos quién es el niño que cumple plenamente la profecía de Isaías, y he aquí: Al enterarse Jesús de que Juan había sido arrestado, se retiró a Galilea, y dejando el pueblo de Nazaret, se fue a vivir a Cafarnaúm, junto al lago, en territorio de Zabulón y Neftalí, para que así se cumpliera lo que había anunciado el profeta Isaías.. Y así, vemos esa luz definitiva y eterna elevándose sobre esa tierra sombría, ya queDesde entonces comenzó Jesús a predicar, diciendo: “Conviértanse, porque ya está cerca el Reino de los cielos”.

Ese Reino que Jesús anunció ha seguido extendiéndose, su luz ha seguido brillando a lo largo de los siglos y a través de los continentes y los océanos, hasta llegar a este mismo lugar. Sin duda, Isaías también se refería a nosotros cuando dijo: Engrandeciste a tu pueblo
e hiciste grande su alegría. Se gozan en tu presencia como gozan al cosechar, como se alegran al repartirse el botín. Porque, por nuestro bautismo y por nuestra participación en su carne y su sangre, ¿no somos ciudadanos del Reino de los Cielos? ¿No hemos sido perdonados por todos nuestros pecados, no hemos renacido en el amor, no hemos escapado de las garras de la muerte, ya que se nos ha concedido la vida eterna por la señal segura de la resurrección de nuestro Señor? En verdad, ¡qué alegría podría compararse con esta, o qué luz podría ser tan brillante!

Y, si todo esto es cierto, entonces debería tener ciertos efectos en nosotros, además de conferirnos ciertas responsabilidades. En primer lugar, si pertenecemos al Reino de los cielos, si pertenecemos a esa luz que es Cristo, ¡entonces debemos huir de la oscuridad! Como dice San Juan en su primera epístola: Si decimos que tenemos comunión con él y andamos en la oscuridad, mentimos y no hacemos la verdad. Pero si andamos en la luz, como él está en la luz, tenemos comunión unos con otros, y la sangre de Jesucristo, su Hijo, nos limpia de todo pecado. Así que no hagáis provisión para las obras de las tinieblas, para las falsas promesas de la carne y del mundo, sino más bien andad rectamente como de día.

Y mientras caminamos así en la justicia, liberados del pecado y de la muerte, hagámoslo con la alegría y el resplandor que nacen de la esperanza que hay en nosotros. ¡Qué señal de contradicción es un alma cristiana que es severa o cínica! Es cierto que el mundo puede darnos motivos para estar tristes, y que las noticias y los medios de comunicación pueden incluso parecer especialmente diseñados para sembrar en nuestros corazones semillas de ansiedad y cinismo. Pero si Cristo ha resucitado de entre los muertos, si Cristo ha vencido al mundo y la derrota definitiva del mal y de la muerte está asegurada, ¿por qué seguimos entregando nuestro corazón a las cosas y los acontecimientos terrenales, cuya inconstancia no puede sino robarnos la paz?

Esto no quiere decir que debamos ser indiferentes a los asuntos mundanos. Como sacerdote secular, y más aún para todos vosotros como laicos, vivimos en el mundo, y es tarea especial de los laicos, en particular, santificar el mundo. Y podemos oír eso en términos políticos, y es cierto: como católicos, tenéis la responsabilidad de proteger la vida, especialmente la de los no nacidos y los ancianos, de defender a la familia, a los pobres y a los marginados, de oponerse a la agresión injusta, tanto de otras naciones como de la nuestra, y de hacer todo esto por medios políticos, recordando su fe en cada momento.

Pero mucho más fundamental, mucho más básico, mucho más necesario —y qué fácil nos resulta olvidar esto en una cultura que sustituye la religión por la política— es que proclamemos el Evangelio. Qué importante es que, a nuestra vez, irradiemos esa luz que ha amanecido sobre nosotros, para que también pueda brillar sobre aquellos que aún hoy viven en la oscuridad, sobre aquellos que se sientan en la penumbra de una cultura sin Dios, ensombrecidos por la muerte, sin más esperanzas que las de esta vida presente y sin más rey que César. Nos corresponde a nosotros, a mí y a vosotros, llevar a esas almas perdidas la luz de Cristo, que tiene el poder de liberarlas, tal como los misioneros nos trajeron esa luz a nosotros o a nuestros antepasados, ya fuera san Agustín o san Patricio a los ingleses y irlandeses, san Bonifacio a los alemanes, san Francisco Javier a la India y Japón, los muchos misioneros de las Américas, o incluso los propios apóstoles. No os sorprendáis de estar en su compañía, porque vosotros también estáis llamados a ser misioneros: aquí, en Knoxville, estáis llamados a una vida misionera, a una vida capaz de llevar a otros a Cristo a la luz de la alegría que poseéis, a la luz del amor y el perdón que mostráis, a la luz de vuestra disposición a dar cuenta de la esperanza que hay en vosotros. Porque este es el gran hecho que debe determinar todos los demás aspectos de nuestras vidas: que el Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros, y hemos visto su gloria.