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La fiesta de hoy es una fiesta que plantea un pequeño enigma. Incluso Juan parece confundido, al menos en el relato de San Mateo, cuando le pregunta a Jesús: Yo soy quien debe ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a que yo te bautice? A lo que nuestro Señor responde, con una respuesta que tal vez no aclara todo: Haz ahora lo que te digo, porque es necesario que así cumplamos todo lo que Dios quiere.

Entonces, ¿por qué nuestro Señor fue bautizado por Juan, quien, como sabemos, administraba un bautismo de arrepentimiento? ¿Qué quiere decir nuestro Señor cuando habla de cumplir todo lo que Dios quiere? Bueno, en primer lugar, podemos decir que esto no significa que Jesús mismo necesitara arrepentirse, como el propio Juan reconoce en el Evangelio. Después de todo, Jesús es la Segunda Persona encarnada de la Santísima Trinidad y no tiene pecado. Por lo tanto, al no necesitar arrepentirse, no estamos tratando aquí con una cuestión de necesidad. En otras palabras, si la pregunta fuera: «¿Por qué necesitaba Jesús ser bautizado por Juan?», la respuesta sería: «No necesitaba ser bautizado». La pregunta adecuada, entonces, como indica Jesús en su respuesta, no es una cuestión de necesidad, sino más bien de conveniencia: «¿Por qué era conveniente que Jesús fuera bautizado?».

Cumplir toda lo que Dios quiere es, por supuesto, la respuesta que nos viene a la mente, pero es una respuesta que, al menos para nosotros, requiere cierta explicación, y hay algunas cosas, creo, que podrían decirse al respecto.

En primer lugar, está el aspecto del bautismo de nuestro Señor que es más evidente en este evangelio. Porque después de ser bautizado, se le abrieron los cielos y vio al Espíritu de Dios, que descendía sobre él en forma de paloma y oyó una voz que decía desde el cielo: “Éste es mi Hijo muy amado, en quien tengo mis complacencias”». Este episodio del bautismo de nuestro Señor tiene, pues, un carácter revelador, ya que no solo Juan, sino también el Padre y el Espíritu dan testimonio de la identidad de Jesús y de su misión, y a partir de este momento comienza su obra en serio. Los años silenciosos de Nazaret han terminado: Mateo, Marcos y Lucas cuentan cómo, inmediatamente después de este episodio, Jesús es llevado por el Espíritu al desierto para ayunar y ser tentado, y Juan el Evangelista nos dice que de inmediato comienza a reunir a sus primeros discípulos. En otras palabras, a partir de este momento comienza el ministerio público de Jesús, y esta manifestación pública de la filiación divina de Jesús sirve para declarar este hecho.

Una segunda razón por la que el bautismo de nuestro Señor es apropiado tiene que ver con la objeción de Juan con la que comenzamos: «Yo necesito ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí?». Porque, en verdad, Jesús había venido para bautizar, como ordenaría a sus discípulos después de su resurrección: «Id y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo». Este es, por supuesto, el mismo bautismo que todos hemos recibido y en virtud del cual somos dignos de celebrar estos sagrados misterios, y Jesús nos prepara para esta realidad santificando la materia del sacramento, es decir, las aguas que fluyen, mediante su propia inmersión en el Jordán. No es, pues, que él sea purificado por las aguas, sino que, mediante su propio bautismo, él purifica las aguas.

Y esto nos lleva a una tercera razón por la que el bautismo de nuestro Señor es apropiado: es un acto de condescendencia divina, una continuación, por así decirlo, de la lógica de la Encarnación. ¿Qué es la Encarnación? Es, entre otras cosas, la libre decisión de Dios de venir a morar entre nosotros, de que Él, que es infinito y todopoderoso, asuma la debilidad y la limitación de la carne humana. Es evidente que, en cierto sentido, hacer esto está por debajo de la dignidad de Dios como el Altísimo, y ciertamente no es algo que Él necesite hacer ni algo que nos deba. Sin embargo, el amor de Dios es tan maravilloso e infinito que, por amor, se digna atravesar la distancia infinita entre las alturas del cielo y una cueva en Belén para nacer como un niño humano. Y esa misma condescendencia divina, por la cual, por amor, tomó sobre sí nuestra debilidad, le mueve también a someterse a este bautismo que necesita tan poco como necesita un cuerpo humano: es bautizado, es decir, por amor a nosotros y para revelar su amor e invitarnos a su amor.

Porque la Encarnación, por mucho que nos centremos en su realidad metafísica de Dios asumiendo la naturaleza humana (dado que nuestra salvación depende de este hecho, como dice Nazianzo: «Porque lo que no ha asumido, no lo ha redimido»), no fue solo una asunción de la carne humana, sino también la entrada de Dios en una sociedad y un pueblo concretos. Por eso, por ejemplo, Jesús hace todo tipo de cosas que fácilmente pueden confundirnos, de las cuales su bautismo es solo un ejemplo, como seguir la ley judía, circuncidarse e incluso rezar en momentos y de maneras particulares, todo lo cual nos puede parecer superfluo, ya que ¿por qué Dios mismo debería rezar a Dios?

Y, por supuesto, en cierto sentido es superfluo, tan superfluo como la propia Encarnación. Porque Dios no necesitaba encarnarse, ni necesitaba ser bautizado, y no necesita nuestras oraciones. Pero si queremos llegar a compartir la vida divina, como Dios en su amor por nosotros desea, entonces nosotros necesitamos la Encarnación, nosotros necesitamos ser bautizados y nosotros necesitamos rezar, porque tal es nuestra naturaleza que, sin esas prácticas, nuestro sentido religioso se marchita y se deforma hasta que nosotros mismos nos volvemos retorcidos, aislados y perdidos.

Si, Cristo hace cosas que no necesita hacer, y las hace por nosotros. Se bautiza, aunque no necesita el bautismo, para que nosotros podamos ser purificados. Se somete a todo tipo de rituales judíos, de hecho, para enseñarnos el tipo de devoción y piedad con la que un ser mortal se acerca a Dios, al tiempo que instituye una nueva ley y nuevos ritos mediante los cuales se profundiza y purifica esa antigua piedad. Y reza para enseñarnos a rezar.

Y si así se comportó Dios mismo cuando estaba en la carne, ¡cuánto más debemos esforzarnos por imitarlo! Porque si él se comportó así con respecto a los ritos y prácticas religiosas cuando no necesitaba la salvación, ¡cuán seriamente debemos tomar nosotros estas mismas cosas de las que depende nuestra salvación! Porque en nuestro celo por las cosas espirituales, que por supuesto es bueno, nunca debemos olvidar que somos seres humanos y que llegamos a estas cosas, no como ángeles o espíritus puros, sino precisamente como seres humanos, como carne y sangre, ya que Dios nos comunica su vida a través de cosas que podemos ver y tocar, de ahí la tangibilidad de los sacramentos y la visibilidad de la Iglesia. Por eso, ¡cuán benditos somos por tener un Salvador que no solo nos ha abierto un camino para llegar a Dios, sino que él mismo lo ha recorrido, aunque no tenía necesidad de hacerlo, enseñándonos con su propio ejemplo, comenzando con su bautismo en las aguas del Jordán!