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Hace poco más de 2000 años, la tierra de Judea se encontraba en un estado de agitación nerviosa. Durante unos treinta años, Herodes el Grande, un edomita que había sido nombrado rey de los judíos por el Senado romano, había gobernado con gran brutalidad, poniendo fin a cien años de dominio macabeo, una familia que, al menos durante un breve periodo de tiempo, había logrado la independencia judía por primera vez desde la destrucción de Jerusalén por Babilonia más de 500 años antes. Fue en medio de esta renovada subyugación al poder extranjero en forma de este rey, una subyugación cuya indignidad culminó con la entrada del general romano Pompeyo el Grande en el Santo de los Santos, y tras una serie de guerras civiles, que Herodes, con el respaldo romano, logró en su pequeño reino cliente una especie de paz asesina.

Y, sin embargo, después de treinta años seguía existiendo esta sensación de agitación. En el desierto, hombres devotos esperaban la llegada de un nuevo sumo sacerdote y un nuevo rey davídico, que renovaría el culto en el Templo y el reino. Al mismo tiempo, ellos, junto con muchos otros, leían con expectación las profecías de Daniel, que había predicho setenta semanas de años hasta la llegada de un mesías y de un reino venidero, no hecho por manos humanas, que pondría fin a todos los demás reinos y duraría para siempre. Así también, el pueblo recordaba las muchas promesas que Dios había hecho a Israel, las muchas promesas a la casa de David, y por eso esperaban con ansiosa expectativa algo que no sabían muy bien qué era, pero sin duda que Dios volvería a visitar a su pueblo.

Por supuesto, esta expectativa no era tan ansiosa para todas las partes. Los romanos se burlaban de tal superstición judía, mientras que los saduceos y los gobernantes, con Herodes a la cabeza, disfrutaban más bien del estado actual que les había proporcionado riqueza, poder y prestigio.

Y así, en este ambiente bastante tenso, con la amenaza de la violencia siempre acechando en el fondo, llegaron a Jerusalén unos sabios de Persia preguntando: «¿Dónde está el que ha nacido rey de los judíos? Porque hemos visto su estrella en el oriente». No es de extrañar que cuando Herodes oyó esto, se turbó, y con él toda Jerusalén. Porque con la llegada de estos extranjeros, y con lo que habían visto que los había atraído hacia el oeste, Herodes, junto con los principales sacerdotes y los escribas del pueblo, habrían recordado aquellas antiguas palabras de Balaam: «Lo veo, pero no ahora; lo contemplo, pero no cerca: una estrella saldrá de Jacob, y un cetro se levantará de Israel; aplastará las fronteras de Moab y el territorio de todos los setitas. Edom se convertirá en posesión, Seir en posesión de sus enemigos, mientras que Israel actuará con valentía».

Para Herodes, entonces, la noticia de este rey recién nacido y su estrella era, en el mejor de los casos, una superstición peligrosa y, en el peor, una amenaza para su gobierno (porque recordemos que Herodes era edomita). Para los poderosos, ciertamente estas noticias no ofrecían ninguna ventaja, por lo que, aunque la aparición de un rey recién nacido en la ciudad de David fuera una chispa de esperanza para el pueblo y una luz naciente para los gentiles, trayendo consigo la tentadora posibilidad de que Dios hubiera vuelto a mirar con compasión a Israel, tal esperanza era, para Herodes y sus amos romanos, un mito y una superstición que debía ser violentamente reprimida, de ahí la brutalidad típica de Herodes en su masacre de los Santos Inocentes.

Pero la verdad de lo que había sucedido en Belén era mucho mayor que el poder de Herodes para contenerla, y mucho más maravillosa que cualquier mito o superstición. Porque, después de todo, Dios había hecho promesas a Israel. Había prometido que los hijos de Jacob serían una luz para las naciones, que el reinado de David nunca fracasaría, que el exilio terminaría. Frente a estas promesas del Altísimo, ¿de qué servían las espadas de un rey insignificante como Herodes, o incluso de un gran imperio como Roma?

Pero con el nacimiento de Cristo, Dios no solo cumple estas promesas, por maravilloso que eso hubiera sido, sino que las cumple de una manera que ni siquiera el más sabio erudito de la ley podría haber previsto. Porque no se trata solo de que este niño ungido sea otro hombre como David, su padre, elegido entre el pueblo para un gran propósito, sino que este niño es Dios mismo, el Hijo no engendrado, consustancial con el Padre, que ha asumido la naturaleza humana para que ahora la naturaleza humana, en su persona divina, se inserte en la vida misma de la Divinidad, preparando el escenario para nuestra propia entrada en la vida divina, es decir, nuestra salvación y redención.

Y en este punto debemos tener cuidado, no sea que nuestra falta de imaginación nos impida apreciar lo verdaderamente radical que es esto. Porque Dios no es un dios, tal y como se concebían los dioses de la mitología griega y romana, es decir, como criaturas muy poderosas, pero criaturas al fin y al cabo, limitadas y falibles. Dios, en otras palabras, no es un ser que existe junto a otros seres, sino que es más bien el fundamento del ser mismo, simple, inmutable, plenamente real. Él no es, por usar una metáfora, otro personaje de una historia, como lo son los ángeles, los seres humanos, las rocas y los árboles, sino que Dios es más bien el autor mismo. Así, en la Encarnación, lo que tenemos no es un dios que desciende del cielo para habitar en un pesebre, sino más bien el autor de la historia del cosmos, sin que sufra ningún cambio, escribiéndose a sí mismo en esa historia a través de la carne que asume de la Santísima Virgen.

Herodes y los romanos, así como los escribas, los sacerdotes y todos los que se oponían a este rey recién nacido, se encontraron así, aunque no lo reconocieran, en la situación imposible de oponerse a Aquel que estaba más cerca de ellos que ellos mismos, Aquel que en todo momento los sostenía en su existencia, incluso mientras ellos buscaban su vida. Por eso no es de extrañar que fracasaran, que la Sagrada Familia huyera a Egipto, y no es de extrañar que la buena nueva del rey recién nacido se haya difundido con gran alegría a lo largo de los siglos por todos los rincones de la tierra, mientras que Jerusalén y su templo fueron destruidos hace mucho tiempo, y Roma y sus dioses quedaron olvidados hace mucho, al pasar la prefiguración mosaica a la realidad cristiana, y al desvanecerse los mitos y supersticiones paganas como la niebla con la llegada del día.

Todo esto para decir que es (esa noche / ese día) de hace veinte siglos la que constituye el punto de inflexión de la historia, ese momento, cuando Cristo nació en un establo, el que marca la llegada del amanecer, cuando se revelaron la vida y la verdad del mundo, cuando los ángeles, los pastores y los magos se regocijaron, y la oscuridad de la muerte y la superstición huyeron, ¡como siguen huyendo hoy!

Y para nosotros, ¡eso no es un consuelo menor! Porque esta fiesta no es solo una mera conmemoración histórica, como si ya no tuviéramos que lidiar con el error y la superstición, como si no necesitáramos un salvador, ¡pues también nosotros estamos afligidos por peligrosos mitos! ¿Cuántas veces has oído ese mito ateo, por ejemplo, o tal vez incluso lo has pensado tú mismo, de que solo somos accidentes en una insignificante mota de roca que se precipita por el vacío de un espacio infinito sin ningún propósito? O bien el mito de que la felicidad reside en hacer lo que uno quiera (el bien siendo relativo), o, y esto es especialmente actual dado el peligro que supone la cultura estadounidense para nuestra experiencia de la Navidad, el mito de que nuestro propósito como seres humanos se encuentra en lo que podemos consumir y en las cosas materiales que podemos poseer.

La alegría de la Navidad es que nos libera de estos errores y de todos los errores similares, revelándonos la esperanza verdadera y cierta de algo mucho mejor de lo que jamás podríamos haber concebido. Porque, ¿cómo vas a decir que un ser humano no es más que una mota insignificante y que la vida no tiene sentido cuando el autor del mundo, a cuyos ojos incluso la inmensidad del cosmos no es más que una pequeña cosa, se ha rebajado a la pequeñez de un niño recién nacido? ¿O cómo vas a buscar la felicidad siguiendo los caprichos de tu propia voluntad, o acumulando meras cosas creadas, cuando a través de la Encarnación Dios nos ofrece participar en su propia vida?

La alegría de la Navidad, es decir, es Jesucristo. «La verdad es que solo en el misterio del Verbo encarnado el misterio del hombre adquiere luz, ya que Cristo revela plenamente al hombre al hombre mismo y le hace clara su vocación suprema, pues en él todas las verdades encuentran su raíz y alcanzan su cumbre», citando al Concilio Vaticano II. Él es el antídoto contra toda mentira venenosa, la realización de todo deseo humano, la respuesta a toda oración: Jesucristo, verdadero Dios y verdadero hombre, nacido esta (noche/día) de la Virgen en Belén de Judá.