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Como sacerdote, paso bastante tiempo con personas que están muriendo. Ya sea en un hospital o en casa, una parte habitual de mis funciones consiste en llevar los sacramentos a las personas en esas situaciones, escuchar sus confesiones, ungirlas y, si pueden, darles viaticum, el Santísimo Sacramento, por última vez. A menudo, estos encuentros pueden ser realmente hermosos, ya que es un gran privilegio poder acompañar a un alma cristiana mientras se prepara para dejar esta vida e ir al encuentro de nuestro Señor.

Pero, a veces estos encuentros también pueden ser dolorosos, y no solo por la angustia humana que casi siempre acompaña a la muerte de una persona. Porque, lamentablemente, no es raro que, al hablar con las familias de alguien que acaba de fallecer o que va a fallecer pronto, estas digan cosas como: «Nuestra madre no quería un funeral» o «Nuestro padre va a ser incinerado, y si hacemos una misa funeral, la haremos dentro de seis meses para que sea más fácil que la gente pueda viajar», o «Lo que realmente queremos es simplemente celebrar la vida de nuestra abuela».

 Y, en cierto modo, puedo entender por qué la gente dice estas cosas. Por lo general, se dicen por el deseo de no ser una carga o de no causar molestias. Pero entonces, tras reflexionar un momento más, ¿no es eso lo que lo hace aún más trágico? Ser una carga para los demás es simplemente ser humano, y amar a alguien es, entre otras cosas, soportar las cargas de esa persona, y permitirnos ser amados es permitirnos ser una carga para los demás. O, de nuevo, a veces estos sentimientos surgen de la renuencia a afrontar la realidad de la muerte, ya sea en el momento o después, por lo que a menudo la gente ni siquiera llama al sacerdote hasta que es demasiado tarde y la persona ya ha fallecido. Pero este miedo, aunque comprensible, no impide que nadie muera, aunque a menudo impide que la gente muera bien.

Pero quizás lo peor de todo es que esta renuencia que tiene la gente a llamar al sacerdote o a celebrar una misa fúnebre, o a retrasar la misa fúnebre más allá de lo razonable, refleja una falta de seriedad en la fe, una falta de realidad. Porque esta es la realidad: cuando mueres, no te aniquilas. Como escucharemos en el prefacio de la plegaria eucarística hoy, con la muerte la vida cambia, no termina. Y suponiendo entonces que no hayas rechazado a Cristo en última instancia y, por lo tanto, te encuentres entre los elegidos, ¿qué experimentarás? Si tenías dolor físico, es posible que descubras que todo eso te es quitado en un instante, y si estabas inconsciente, te encontrarás de repente consciente. Y en esta nueva conciencia, descubrirás que no eres del todo tú mismo — ,no tendrás cuerpo, ni ojos con los que ver, ni oídos con los que oír— y, sin embargo, podrás ver, con más claridad que nunca, la presencia del Único, el Verbo Eterno, Aquel que es la Bondad, la Belleza y la Verdad misma, presente ante ti con una inmediatez inimaginable. Y esto será realmente maravilloso, pero también será, para la mayoría de nosotros, intensamente doloroso, como mirar directamente al sol. Porque la mayoría de nosotros, cuando morimos, aún no estamos purificados para poder recibir esa visión bendita. Morimos con nuestros apegos a este mundo aún intactos, ya sea un exceso de afición a la bebida, un poco de mal genio, un toque de vanidad o lo que sea. Y al perder todas estas cosas en la muerte, todos estos apegos, sentiremos esa pérdida como un dolor, y no podremos disfrutar verdaderamente de la visión de Dios hasta que esos apegos mundanos nos sean quitados, quemados en las llamas purificadoras del Purgatorio.

En cuanto a cómo será exactamente esa purificación, solo podemos especular, pero al menos podemos decir que no es algo que se logrará con nuestros propios esfuerzos, no solo porque no podemos salvarnos a nosotros mismos, sino también porque, al estar muertos y despojados de nuestros cuerpos, el tiempo para ganar méritos mediante nuestra cooperación con la gracia habrá pasado. Más bien, solo podremos depender de los méritos de la Iglesia ofrecidos por nosotros, lo que significa que nuestra purificación y, por lo tanto, nuestra entrada definitiva en la visión beatífica requerirán las oraciones y los sacrificios de nuestros hermanos cristianos que aún viven, pues así ha dispuesto Dios la economía de nuestra salvación, para que recordemos nuestra continua comunión con nuestros hermanos y hermanas difuntos en el Señor, y para que tengamos esta oportunidad de realizar este acto de caridad por ellos.

Todo esto para decir: querrás oraciones después de morir. Si tu abuela te dijo que no quería una misa fúnebre antes de morir, te aseguro que ahora la quiere. Si no tienes pensado celebrar una misa fúnebre, te prometo que te arrepentirás de esa decisión en el momento en que mueras, y espero que tu familia tenga el buen sentido de celebrarte una misa fúnebre de todos modos. Y si estás escuchando esto y has estado en esa situación en la que un ser querido fue enterrado sin las oraciones de la Iglesia, debes saber que nunca es demasiado tarde para rezar por el descanso del alma de esa persona, nunca es demasiado tarde para pedir que se celebre una misa en su nombre.

Y, de hecho, para eso sirve esta fiesta. Por eso llevamos vestimentas fúnebres. Porque solo Dios sabe cuántas almas hay en el Purgatorio, cuántas almas esperan nuestras oraciones para purificarse y entrar en la luz divina. Por eso no debemos descuidar nuestro deber cristiano de caridad hacia estos hermanos y hermanas nuestros, rezando por ellos especialmente en este día y durante todo el mes de noviembre, que está especialmente dedicado a este fin.

Porque no nos equivoquemos: el velo entre este mundo y el siguiente es más fino de lo que a menudo imaginamos. La Iglesia triunfante en el cielo intercede por nosotros aquí abajo, mientras que nosotros, la Iglesia militante, trabajamos por nuestra propia salvación aquí en la tierra mientras rezamos por la Iglesia penitente en el Purgatorio. A veces se nos concede vislumbrar esta realidad. Al menos desde los martirios de las santas Felicidad y Perpetua tenemos relatos de místicos cristianos a quienes se les concedieron visiones de esta comunión. Pero en ningún lugar es más fino el velo entre los vivos y los muertos que aquí, en este sacrificio. Porque el Cristo al que adoramos en este Sacramento es el mismo Cristo que se adora y se venera tanto en el cielo como en el purgatorio. Así pues, aunque no lo percibamos con la vista corporal, hay un sentido real en el que toda la Iglesia está aquí, en este altar, reunida, de tal manera que cuando nos acercamos a Cristo en la Eucaristía, nos acercamos también a todos aquellos que nos han precedido en la fe. Por eso, seamos conscientes de esta gran comunión en la que tenemos la inimaginable bendición de participar, sin descuidar nunca nuestras oraciones por la purificación de todos los fieles difuntos.